ASTERACEES (COMPOSÉES) Asteraceae Les Astéracées sont, parmi les dicotylédones, la famille la plus riche en espèces, environ 20.000. Ce sont pour la plupart des herbes réparties sur tout le globe. La reconnaissance de la famille n'offre guère de difficulté. Ce que l'on prend souvent au premier regard pour une fleur est en réalité une inflorescence dans laquelle les fleurs unitaires sont rassemblées en un capitule dense. Chaque capitule porte un très grand nombre de petites fleurs tubulées (en tube) ou ligulées (en languette), serrées sur un réceptacle et surmontant l'involucre formé de nombreuses bractées. Chez certains genres, les fleurs sont séparées par des paillettes membraneuses ou dures. Les bractées de l'involucre peuvent être herbacées, membraneuses ou épineuses. L'ovaire est infère et donne à maturation un fruit sec, indéhiscent nommé akène. Le calice est absent ou est transformé en une couronne membraneuse ou en une aigrette de poils qui peuvent être simples, denticulés ou plumeux, ou encore en soies raides. L'aigrette sert d'organe de dissémination par le vent. Les Astéracées se divisent en deux sous-familles considérées depuis peu comme des familles distinctes : - les Astéroïdées dont les capitules sont constitués uniquement de fleurs tubulées (Centaurées) ou de fleurs tubulées au centre et de fleurs ligulées à la périphérie (Chrysanthème); - les Cichorioïdées dont les capitules comprennent uniquement des fleurs ligulées et qui possèdent des canaux lactifères renfermant un suc laiteux (Laiteron). Les mauvaises herbes appartenant à la famille des Astéracées sont très nombreuses et nous en décrivons 38 dans cet ouvrage. Elles présentent au printemps une grande diversité de coloris dans les cultures et dans les prés, qui donnent aux campagnes leur aspect fleuri. De nombreuses plantes utiles appartiennent à la famille des Astéracées, parmi lesquelles l'artichaut, le tournesol, la chicorée, le salsifis, la laitue ainsi que de nombreuses plantes ornementales (Aster, Chrysanthème, Dahlia, Souci, etc.). Une classification simplifiée permet une première détermination approximative des genres et des espèces cités dans cet ouvrage. Par la suite, on pourra s'aider utilement des descriptions et des illustrations. Les Astéroïdées, dénommées auparavant Tubuliflores, sont décrites en premier lieu dans la clé de détermination ci-dessous. |